Un héritier de la méga marque de jouets a élevé le concept de parc automobile au rang d’écosystème élaboré. Et ce n’est que le début…
Le Danemark n’est pas le pays le plus accueillant pour les amateurs de voitures. L’autoroute qui vous mène de l’aéroport de Billund à la petite ville de Vejle traverse de vastes champs de colza d’un jaune vif et perçant, interrompus seulement par quelques bâtiments agricoles en bois peints dans ce rouge plat si caractéristique du sud de la Scandinavie. La route est plate, rectiligne, parfaitement revêtue et en grande partie vide, mais si vous êtes tenté par une accélération inoffensive, n’oubliez pas que les limites de vitesse relativement basses du Danemark sont impitoyablement respectées. Si vous êtes surpris en train de rouler deux fois plus vite que la vitesse maximale, ou à plus de 200 km/h, ou si votre conduite est considérée comme imprudente, votre voiture peut être confisquée et vendue, la perte étant d’autant plus exaspérante que, si vous êtes résident danois, vous aurez déjà payé la taxe d’immatriculation des véhicules de luxe de 150 % qui fait d’une Porsche 911, même d’entrée de gamme, une transaction de 300 000 euros. Si l’État vend votre voiture aux enchères, vous n’aurez même pas droit au remboursement de cette taxe. Les voitures tape-à-l’œil et autres manifestations ostentatoires de richesse ne sont pas l’apanage de la Scandinavie, le constructeur suédois d’hypercars Koenigsegg étant une rare exception. L’industrie automobile de la région, confinée à la Suède, s’est longtemps concentrée sur la qualité et la longévité plutôt que sur l’image, et les Scandinaves ont été parmi les premiers et les plus enthousiastes à adopter les véhicules électriques. Il est donc étrange de se rendre ici pour visiter une entreprise qui réunit, sous un même toit, des entreprises et des ateliers offrant presque tout ce dont le collectionneur de voitures haut de gamme a besoin – vente, stockage, entretien, réparations et préparation de voitures de course – ainsi que le personnel qu’il est susceptible de vouloir, y compris un agent immobilier, un négociant en vins fins et un courtier en diamants.
Dans n’importe quel autre pays, les amateurs d’essence seraient ravis d’avoir un établissement comme My Garage. Mais pourquoi, se demande-t-on en traversant les étendues plates et rurales du Jutland, au milieu d’un parc automobile local rendu modeste par cette lourde taxe, s’est-il installé ici ? Et la région peut-elle soutenir une entreprise qui semble mieux adaptée à la culture automobile légendaire de Los Angeles, par exemple ? En réalité, My Garage est manifestement en plein essor et devrait s’étendre à la fois ici et dans de nouveaux endroits plus accueillants pour la voiture rapide que le Danemark. Il doit son existence – et son adresse – au fait que cette région abrite également le plus grand fabricant de pneus au monde, mais pas de la manière que l’on pourrait croire. En 1891, Ole Kirk Christiansen est né dans la pauvreté près de Billund, où se trouve aujourd’hui l’aéroport. Il devient charpentier et commence à fabriquer des jouets de construction en bois. Il donne à son entreprise le nom d’un portmanteau de deux mots danois signifiant “bien jouer” : Lego. Son fils Godtfred a mis au point les briques en plastique que nous connaissons aujourd’hui. Ces briques se sont avérées populaires et, en 2015, Lego a dépassé Mattel en tant que plus grand fabricant de jouets au monde et a été désigné par le cabinet de conseil international Brand Finance comme la marque la plus forte au monde, devançant Ferrari. L’entreprise réalise un chiffre d’affaires annuel de près de 10 milliards de dollars américains et des bénéfices de plus de 2 milliards de dollars américains. Elle est toujours détenue par certains des héritiers d’Ole, dont beaucoup vivent dans des propriétés proches de son lieu de naissance. Le record de Lego en matière de fabrication de pneus est un sous-produit de son métier de fabricant de jouets, le Guinness World Records ne faisant pas de distinction entre les pneus miniatures et les pneus de taille normale. Près de la moitié des kits Lego comprennent des pneus et l’entreprise produit plus de 300 millions de petites roues chaque année.
Grand, patricien et accompagné en permanence de Pippi, son vieux pointer danois, Anders Kirk Johansen est l’un des petits-fils de Godtfred et le fondateur de My Garage. De nombreuses personnes héritent de Lego de leurs parents ou de leurs frères et sœurs plus âgés ; Kirk Johansen, ainsi que les autres descendants de Godtfred, a hérité de Lego à la mort de son grand-père en 1995. (Il a également hérité de l’amour des voitures de Godtfred, qui a amassé une collection impressionnante mais qui, avec une modestie typiquement danoise, a piloté une humble Mini pendant 20 ans en tant que voiture de tous les jours.
“C’est lui qui a construit l’aéroport où vous venez de prendre l’avion”, me dit Kirk Johansen. “Lorsque la compagnie a eu besoin d’un avion plus grand, nous avons commencé à stocker ses voitures dans le hangar où se trouvait l’ancien avion. Mais c’était à une demi-heure de route de chez nous, et quand nous arrivions, il arrivait que les voitures ne démarrent pas ou que nous ne puissions pas les sortir. Il nous fallait donc quelque chose de mieux”.
À la fin des années 1990, Kirk Johansen a commencé à constituer sa propre collection de voitures, mais plutôt que d’acheter les supercars que l’on attendrait d’un jeune héritier, il a commencé par faire des choix étonnamment matures. Il a d’abord acheté une Cadillac Brougham puis, alors qu’il n’avait que 22 ans, une Lincoln Continental de 1967, l’une des plus belles voitures que l’Amérique ait fabriquées, qu’il possède toujours. Un autre achat plutôt opportuniste a eu lieu à 27 ans, lorsqu’au lieu d’un appartement en centre-ville, il a acquis Rohden Gods, un vaste domaine situé à l’extérieur de Vejle, avec des terres agricoles, des forêts et 2,4 km de littoral privé. C’est tout ce que l’on peut imaginer de la maison de campagne de l’un des hommes les plus riches du Danemark, dont le mariage s’est déroulé en présence du prince héritier et de la princesse héritière. La longue allée menant à la maison principale, vieille de 120 ans, est flanquée de sculptures monumentales et d’arbres topiaires parfaitement taillés dans du gravier blanc, disposés en rangées soignées et zen. Si vous êtes en retard pour une réunion avec Kirk Johansen, son clocher vous indiquera quand il sonnera l’heure.
“Avec mon père et mes frères, nous voulions disposer d’un endroit où stocker et exposer correctement nos voitures”, explique Kirk Johansen. C’est ainsi qu’est née l’extraordinaire “Motor House” à deux étages dans laquelle nous nous trouvons, créée à partir d’une ancienne étable massive située à l’arrière de la maison. Au rez-de-chaussée, une piste de course ovale en bois – purement décorative, malheureusement – est encastrée dans le sol en marbre. On y trouve une table de 20 places pour la salle de conférence, des groupes de chaises Egg du maître du design danois Arne Jacobsen (revêtues du cuir vert caractéristique de la pièce), et un bar en îlot dont la grille Rolls-Royce Pantheon sert de porte à la zone de service centrale.
Autour de la piste sont disposées des voitures de la collection familiale, dont certaines appartiennent à Kirk Johansen : une Lamborghini Aventador 780-4 Ultimae Roadster sur mesure et la moto Lauge Jensen Viking qu’il a créée avec le designer automobile danois Henrik Fisker. (Kirk Johansen a racheté l’entreprise Lauge Jensen en 2012.) Dans le marbre, des panneaux de verre révèlent le garage principal, qui est suffisamment grand pour que vous puissiez ouvrir les portes de l’une des quelque 30 voitures qu’il abrite et sortir directement, sans avoir à déplacer quoi que ce soit.
Croyez-nous, c’est le fantasme de tout amateur de voitures, même si nous ne pouvons pas le montrer dans son intégralité car, avec cette fameuse absence de prétention danoise, les membres de la famille proche de Kirk Johansen préfèrent ne pas révéler les véhicules qu’ils gardent ici. Kirk Johansen est toutefois heureux de partager sa propre collection avec Robb Report. Il s’agit d’un véritable trésor, qui témoigne de l’éclectisme charmant d’un véritable aficionado plutôt que de la prévisibilité routinière d’un dépensier frimeur – quelqu’un qui est tout aussi excité par les merveilles mécaniques du gros matériel agricole que par la dernière hypercar, la dernière berline de super-luxe ou le dernier SUV.
Kirk Johansen en a aussi, bien sûr. Une Rolls-Royce Cullinan et une Mercedes-Benz G-Wagen sont garées devant la maison principale et une MercedesMaybach G 650 Landaulet d’une valeur de 1,8 million de dollars (avant taxes danoises) se trouve dans le garage, à côté d’une Bentley Mulsanne sedan qui a été livrée à Kirk Johansen avant que la reine du Danemark ne reçoive la sienne. Mais il y a aussi une Mazda Miata du début des années 1990, minuscule et parfaite, et une limousine Cadillac stretch des années 1980 qu’il a achetée aux États-Unis pour seulement 7 000 dollars, mais qui a été expédiée chez lui à un coût bien plus élevé, parce qu’elle est exactement du même modèle et de la même couleur qu’un jouet qu’il avait quand il était enfant, et qui se trouve maintenant sur le tableau de bord. Lorsque ses filles veulent aller à Legoland, près de l’aéroport, elles prennent la Cadillac.
“Nous avions des événements ici et un petit club pour les amis qui avaient des voitures intéressantes, et ces amis nous demandaient s’ils pouvaient stocker des voitures ici”, raconte Kirk Johansen. “Nous faisions des restaurations de Porsche à Rohden et avions besoin de plus d’espace pour cela. Nous aurions pu construire un autre garage ici, mais cela aurait gâché la symétrie de l’endroit. Nous voulions faire quelque chose de similaire, mais à plus grande échelle et sans jamais être snob. C’est en quelque sorte de là qu’est né My garage”.
C’est là que nous nous rendons ensuite, Kirk Johansen menant le court trajet au volant de sa Ferrari 812. Je sais que nous approchons du but lorsqu’une Porsche 911 Turbo et une Mini vintage parfaitement restaurée apparaissent devant nous, se détachant de la banale circulation danoise et se dirigeant manifestement vers le même endroit.
La chaîne de bâtiments bas, élégants mais sans prétention qu’occupe aujourd’hui My Garage a d’abord été une usine de tapis, dont les plafonds en forme de dôme et éclairés par des puits de lumière surplombent la salle d’exposition principale. “Cela faisait deux ans que je passais devant tous les jours, que je remarquais qu’elle était à vendre et que je me demandais qui l’achèterait, quand j’ai décidé de le faire”, raconte Kirk Johansen. “C’était parfait pour My Garage.
En passant devant une sculpture hyperréaliste, grandeur nature, d’un agent de sécurité de l’artiste américain Marc Sijan, issue de la collection personnelle de Kirk Johansen, on accède à un musée de l’automobile en constante évolution, dans lequel les objets exposés sont tous vendus, travaillés, stockés ou conduits, et dans lequel le public est invité à se promener en toute liberté. Cette approche est similaire à celle adoptée à Fjordenhus, le bureau de la famille de Kirk Johansen situé au bord de l’eau à Vejle, d’où est géré le fonds d’investissement de Kirk Kapital, d’une valeur d’un milliard de dollars. Premier bâtiment conçu par l’artiste islandais danois Olafur Eliasson, Fjordenhus dispose d’un rez-de-chaussée ouvert au public, où sont exposées les œuvres d’art d’Eliasson. Fjordenhus se trouve en face d’un hôtel, Kirk Suites, que le clan a également construit. Enzo & C, un excellent restaurant italien, appartient au frère de Kirk Johansen et expose une Ferrari Testarossa de la collection familiale. L’influence de la dynastie sur la région – construction de l’aéroport et de Legoland, maintien d’une importante base manufacturière malgré des options moins chères à l’étranger – est évidente, tout comme son engagement en faveur d’un accès démocratique au public.
Et quels véhicules le public peut-il voir chez My Garage ? Ici, une voiture de sport Dallara Stradale, moderne et extrême, à la carrosserie en carbone ; là, un tracteur Porsche de 1958 et un break Volvo T-5R jaune banane des années 1990. Les voitures de Kirk Johansen s’ajoutent à ce kaléidoscope fou. Dans un atelier, on trouve sa voiture amphibie Panther, une Coccinelle Volkswagen de 483 km, un Range Rover blindé construit dans les années 1970 pour Juan Carlos, l’ancien roi d’Espagne, et la carcasse de la Mini du grand-père de Kirk Johansen, qui fait l’objet d’une restauration complète.
Même les concessionnaires et les ateliers de voitures classiques les plus haut de gamme peuvent parfois avoir l’impression d’être à l’étroit dans leur espace, mais ici, il n’y a pas d’encombrement. En fait, My Garage dispose de tellement d’espace – environ 20000 m² actuellement – que les employés utilisent des scooters électriques pour parcourir les larges boulevards intérieurs en béton poli qui relient les différentes salles d’exposition et les ateliers. Les murs sont ornés d’images surdimensionnées, sélectionnées avec soin, des époques les plus glamour du sport automobile. À l’instar du garage privé de Kirk Johansen au domaine Rohden, tout est extrêmement bien fait.
Malgré des objectifs modestes au départ, My Garage s’est développé pour offrir presque tout ce dont le propriétaire d’une voiture d’exception – ou d’une collection de voitures – peut avoir besoin. Ses vitrines à double empilement constituent sa caractéristique visuelle la plus distinctive et sont principalement louées par des clients privés pour un prix extrêmement raisonnable de 360 euros par mois et par boîte, qui peut contenir une voiture. Leurs véhicules font partie du théâtre de l’endroit, avec tout ce qui est exposé, des voitures de F1 aux hypercars modernes en passant par les Rolls-Royce de collection, avec des descriptions de type galerie sur chaque vitrine et de nombreuses voitures visibles depuis la route à l’extérieur.
Une voiture peut être sortie de sa boîte en verre, réparée, entretenue, détaillée et préparée pour la conduite sans jamais sortir de chez elle. L’entrepreneur Kasper Gissel habite à cinq minutes en voiture de My Garage et y a entreposé jusqu’à trois voitures depuis 2019, avec une Rolls-Royce Silver Shadow 1968 parfaite actuellement exposée. Pourquoi abriter des véhicules ici alors qu’il pourrait garder ses voitures dans son propre garage ?
“Pour commencer, c’est chauffé ici”, dit-il en riant, “et il fait assez froid au Danemark en hiver. Mais c’est surtout une question de commodité. Pourquoi ne pas dépenser un peu plus d’argent pour pouvoir passer plus de temps à profiter de ses voitures ? Si elle a besoin d’être réparée, ils peuvent le faire ici ou ils connaissent quelqu’un. Et quand je veux la conduire, elle est toujours prête et peut être sortie de sa boîte avec un préavis d’environ 15 minutes. Ce n’est jamais un problème, car beaucoup de voitures ici sont des investissements et ne sont pas conduites.
Outre les ateliers agréés pour Porsche, Ferrari, Maserati et BMW, My Garage exploite des concessions de voitures neuves pour Rolls-Royce, McLaren, Lotus, Morgan, Dallara et Kalmar. Il propose également un choix impressionnant de voitures d’occasion et de voitures classiques à la vente ; les modèles récents et haut de gamme de Porsche sont particulièrement bien sélectionnés, même si le patron affirme qu’il n’est pas un passionné de Porsche. Il y a également des concessionnaires indépendants, dont une concession o#ciale Ferrari et Maserati et une autre qui vend des classiques plus a “ordables de toutes les marques. Ils pourraient être des rivaux pour les ventes au détail de My Garage, mais Kirk Johansen leur a accordé des baux afin d’élargir l’écosystème automobile de l’établissement, qui comprend également des peintres, des détaillants et des ateliers de course. “Chaque jour, nous recevons plusieurs visiteurs qui valent 50 ou 100 millions de dollars, et nous avons un ou deux milliardaires par semaine”, explique Per Madsbøll Pedersen, propriétaire du négociant en vins de My Garage, Wine Mage. “En tant que locataire, vous ne pouvez qu’espérer entrer dans un endroit comme celui-ci. Le réseau ici est unique au Danemark et probablement dans la plupart des pays du monde.
“Vejle est une plaque tournante”, ajoute-t-il. “Tout le monde au Danemark y passe à un moment ou à un autre. Mais c’est aussi ici que se trouve l’une des plus grandes concentrations de richesse du Danemark. Mon entreprise pourrait facilement vivre des habitants de notre région.
Madsbøll Pedersen pense que Kirk Johansen a donné le bail à sa startup plutôt qu’à un vendeur de vins fins bien établi, simplement pour aider une nouvelle entreprise. “Je lui ai dit que je voulais créer l’une des plus grandes marques au monde”, se souvient-il. “Il aime l’idée de créer de grandes entreprises – je suppose que c’est dans la famille. Si j’avais été une entreprise normale sans grand projet, il n’aurait pas été intéressé”. Madsbøll Pedersen ajoute qu’il est gratifiant de voir Kirk Johansen réussir à faire de cet endroit un succès. “Beaucoup de gens pensaient que ce type avait hérité de son argent et qu’il n’allait pas pouvoir construire cela. C’est tellement agréable de voir qu’ils se sont trompés”.
L’entreprise n’est pas tout à fait unique. Les centres Classic Remise de Berlin et de Düsseldorf, installés respectivement dans d’anciens hangars spectaculaires pour tramways et trains, sont probablement ceux qui se rapprochent le plus du concept. Mais ils n’ont pas l’intimité de My Garage, ni sa gamme de services, ni le sens de l’attention presque pastorale portée aux voitures des clients. Posséder une voiture superflue devrait être amusant, mais c’est souvent un calvaire. My Garage rend toutes les obligations qui en découlent faciles et pratiques.
Et il semble bien parti pour continuer à se développer. Kirk Johansen a obtenu l’autorisation d’étendre la surface de My Garage à environ 70000 m². Il y aura d’abord plus de commerces automobiles, puis plus de stockage de véhicules, avec une tour de 16 étages qui ajoutera 120 box en verre aux 96 déjà installés. Il a également été approché pour créer des plans pour un hôtel, des restaurants, des banques privées et des marchands de montres, qui sont tous à l’étude.
Si vous regrettez qu’il n’y ait rien de tel que My Garage près de chez vous pour vous aider à passer moins de temps à entretenir vos voitures et plus de temps à en profiter, votre désespoir pourrait bientôt prendre fin. Kirk Johansen est en pourparlers pour franchiser son concept et sa marque dans des endroits où la concentration des richesses est plus évidente et où les voitures intéressantes ne sont pas soumises à une fiscalité aussi punitive. Si son idée fonctionne ici, imaginez ce qu’elle pourrait donner, par exemple, à Miami ou à Monaco.
